Tipos de radiação em exames de imagem: conheça os principais e seus efeitos

Os exames radiológicos são fundamentais para a medicina diagnóstica moderna e dependem de diferentes tipos de radiação para permitir que médicos visualizem estruturas internas do corpo sem procedimentos invasivos.

Mesmo com o avanço da tecnologia, ainda é comum que pacientes tenham dúvidas sobre como esses exames funcionam e qual radiação é utilizada em cada técnica.

Ao longo deste artigo, você vai entender melhor quais são os principais tipos de radiação em exames de imagem, como raios X, tomografia computadorizada (TC), ressonância magnética (RM) e outros.

Além disso, entenda para que servem, como são aplicados e quais riscos podem existir. Com esse conhecimento, fica muito mais fácil se sentir seguro, informado e preparado durante qualquer etapa do diagnóstico por imagem.

Continue a leitura!

O que é radiação?

Radiação é qualquer forma de energia (ondas eletromagnéticas ou partículas) que se desloca pelo espaço a certa velocidade. Ela carrega propriedades eletromagnéticas que podem surgir tanto de fontes naturais quanto artificiais como, por exemplo, equipamentos de exame de imagem.

A quantidade de energia envolvida varia amplamente, indo de níveis muito baixos até valores extremamente altos.

Quais são os tipos de radiação?

Os tipos de radiação se dividem em ionizantes, que têm energia suficiente para alterar átomos e oferecem mais riscos, e não ionizantes, que possuem energia menor e atuam principalmente aquecendo a matéria.

A seguir, confira mais detalhes sobre ambas.

Radiação Ionizante

A radiação ionizante é uma forma de energia (em ondas ou partículas) capaz de remover elétrons dos átomos, formando íons e modificando a matéria, inclusive tecidos biológicos.

Entre seus principais exemplos estão raios X, raios gama e partículas alfa e beta, presentes tanto em fontes naturais quanto em aplicações médicas e industriais.

Ademais, por ter energia elevada, pode ser muito útil para diagnósticos e tratamentos, mas também oferecer riscos, como danos celulares e aumento da chance de câncer.

Exames de imagem que usam radiação ionizante

A radiação ionizante é o tipo mais utilizado em exames de imagem. Afinal, ela tem a capacidade de penetrar tecidos e criar imagens detalhadas do interior do corpo.

A seguir, explicamos os principais tipos de exames que utilizam esse tipo de radiação:

• Raio-X: é um exame amplamente utilizado e barato que utiliza radiação ionizante para produzir imagens de ossos e órgãos. Ele é amplamente empregado para diagnosticar fraturas, infecções pulmonares, entre outras condições
• Tomografia Computadorizada (TC): a tomografia utiliza uma série de raios-X para criar imagens transversais do corpo. Esse exame permite a visualização detalhada de ossos, tecidos moles e vasos sanguíneos, sendo usado para diagnósticos mais complexos.
• Medicina Nuclear: na medicina nuclear, os pacientes ingerem ou recebem uma injeção de pequenas quantidades de material radioativo. As câmeras especiais detectam essa radiação e formam imagens que ajudam a avaliar a função de órgãos como o coração, o fígado e a tireoide.
• Fluoroscopia: é um exame que utiliza raios-X em tempo real, permitindo a observação de movimentos dentro do corpo, como a passagem de um contraste através do sistema digestivo. Frequentemente utilizam em procedimentos intervencionistas, como cateterismos.

Radiação Não Ionizante

As radiações não ionizantes não têm energia suficiente para ionizar a matéria, ou seja, são mais seguras se comparadas com as radiações ionizantes.

Isso acontece porque a ionização de células do corpo humano traz graves problemas à saúde do indivíduo, como mutação celular e até mesmo câncer.

Esse tipo de radiação é denominado de campo eletromagnético, que se propaga através de uma onda eletromagnética. Esta, por sua vez, é constituída por um campo elétrico e um campo magnético, podendo ser provenientes de fontes naturais e não naturais.

Exames de imagem que utilizam radiação não ionizante

Exames de imagem que utilizam radiação não ionizante fornecem diagnósticos precisos, com a vantagem de serem seguros para o paciente, pois não envolvem exposição a radiação ionizante.

Os principais exames que utilizam esse tipo de radiação são:

• Ressonância Magnética (RM): a RM utiliza campos magnéticos e ondas de rádio para produzir imagens detalhadas do corpo. Esse exame é especialmente útil para visualizar tecidos moles, como o cérebro, músculos e articulações, e é uma ferramenta importante em diagnósticos neurológicos e ortopédicos.
  
• Ultrassonografia: a ultrassonografia usa ondas sonoras de alta frequência para criar imagens de órgãos e estruturas internas. Utilizam amplamente a ultrassonografia em obstetrícia para acompanhar o desenvolvimento fetal e na avaliação de órgãos abdominais, músculos e vasos sanguíneos.

Uso da radiação na medicina

A radiologia médica é uma área importante, que abrange diversas técnicas que utilizam radiação. 

A compreensão dos efeitos da radiação e de suas possíveis aplicações começou no final do século XIX e início do século XX, impulsionando avanços decisivos na medicina.

Graças a essas descobertas, tornou-se possível diagnosticar doenças por imagem, acompanhar tratamentos e até prevenir diversas condições.

Essa especialidade é responsável por manipular substâncias e equipamentos radioativos com segurança. Para tal, utiliza a menor dose necessária para garantir a eficácia dos exames e proteger tanto os pacientes quanto os profissionais da exposição excessiva.

Na prática clínica, a radiação é amplamente empregada em radiografias, tomografias, ressonâncias magnéticas e medicina nuclear, principalmente para fins diagnósticos.

Além disso, também desempenha um papel importante em tratamentos, especialmente no combate ao câncer e em outras doenças que se beneficiam do uso terapêutico da radiação. 

Como se proteger dos tipos de radiação nos exames de imagem?

Para reduzir a exposição à radiação em exames como raio-X e tomografia, é importante usar barreiras de proteção adequadas, limitar o tempo de exposição e seguir todas as orientações da equipe técnica.

Pacientes devem sempre avisar sobre gravidez ou suspeita, e os exames só devem ser feitos quando houver indicação médica.

Medidas essenciais de proteção para pacientes e profissionais

• Avental plumbífero: utilizado para resguardar regiões sensíveis — como tórax, abdome e gônadas — da radiação espalhada durante o exame.
• Protetor de tireoide: colar de chumbo que protege a glândula tireoide, muito utilizado em radiografias odontológicas e exames de tórax.
• Blindagem e distância: sempre que possível, manter distância da fonte de radiação e utilizar barreiras como biombos de chumbo, principalmente no caso dos profissionais.
• Controle do tempo: o operador ajusta o equipamento para que o exame seja realizado no menor tempo necessário, reduzindo a dose recebida.
• Aviso de gravidez: informar a equipe antes do exame é fundamental, pois a radiação pode representar riscos ao desenvolvimento fetal.
• Proteção de órgãos sensíveis: crianças e adultos jovens devem ter áreas como tireoide, mamas e gônadas protegidas com materiais plumbíferos.
• Racionalização do uso de contraste: utilizar apenas a dose mínima necessária de meio de contraste e evitar aplicações desnecessárias reduz riscos ao paciente e otimiza a segurança do procedimento, principalmente em exames contrastados de tomografia e ressonância.

Cuidados adicionais para profissionais que lidam com vários tipos de radiação

• Uso obrigatório de dosímetro individual para acompanhar a quantidade de radiação acumulada.
• Uso de óculos plumbíferos para proteger os olhos.
• Realização dos procedimentos em salas devidamente blindadas, garantindo segurança contínua durante a rotina de trabalho.

Contraindicações dos tipos de radiação

Embora os exames de imagem sejam importantes, é necessário reconhecer suas contraindicações.

Deve-se evitar a radiação ionizante empregada nos exames de raios-X e tomografia, durante a gravidez devido ao risco potencial desenvolvimento fetal e em crianças pequenas, no entanto há casos em que se faz necessário.

Contudo, quando é possível escolher, o médico pode preferir por exames com radiação não ionizante, como ultrassonografia e ressonância magnética nesses públicos, para reduzir a exposição acumulada à radiação ao longo da vida.

Continuadamente, a contraindicação para a realização de exames que utilizam radiação não ionizante são pacientes que utilizam marcapasso, clipes metálicos, próteses ortopédicas e entre outros.

Basicamente, portadores de objetos metálicos implantados no corpo são contraindicados, salvo exceções.

Malefícios e sintomas dos tipos de radiação

A radiação usada em exames de imagem é cuidadosamente controlada e aplicada em doses muito baixas, muito inferiores às que poderiam causar danos.

Embora alguns tipos de radiação possam gerar riscos em exposições elevadas, isso não ocorre em procedimentos médicos, que seguem normas rígidas de segurança para proteger pacientes e profissionais.

Os possíveis efeitos a longo prazo estão relacionados a exposições muito acima das utilizadas em radiografias, tomografias e outros exames diagnósticos.

Por isso, grupos como crianças e gestantes recebem protocolos específicos que garantem ainda mais proteção.

No geral, os benefícios dos exames de imagem — como diagnóstico precoce, precisão clínica e acompanhamento de doenças — superam amplamente os riscos, tornando essas técnicas indispensáveis para o cuidado em saúde.

Perguntas frequentes sobre tipos de radiação

Agora que você já sabe quais são os tipos de radiação e como eles são usados na medicina, que tal rever alguns pontos importantes sobre esse tema?

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