Os exames de imagem são procedimentos médicos que utilizam diferentes tecnologias para capturar imagens do interior do corpo humano. A radiação é um dos principais recursos utilizados nesses exames, sendo utilizada para gerar imagens detalhadas de órgãos, tecidos e ossos.

Com o avanço da tecnologia, existem diferentes tipos de radiação que podem ser empregadas, cada um com suas características e aplicações específicas.

Neste conteúdo, exploraremos os principais tipos de radiação usados nos exames de imagem e como eles contribuem para o diagnóstico médico.

O que é radiação?

Radiação é a emissão de energia sob a forma de ondas ou partículas que se propagam através do espaço ou de um meio material.

No contexto dos exames de imagem, utilizamos diferentes tipos de radiação para obter imagens internas do corpo humano. Entretanto, existem dois tipos principais de radiação: ionizante e não ionizante.

A radiação ionizante, como raios X, tem energia suficiente para alterar estruturas atômicas, sendo prejudicial em altas doses. Já a radiação não ionizante, como as ondas eletromagnéticas, possui menor energia e não provoca alterações nas estruturas atômicas, sendo mais seguras. No entanto, cada tipo de radiação possui aplicações específicas na área médica, como veremos a seguir.

Exames de imagem que utilizam radiação ionizante

A radiação ionizante é amplamente utilizada em diversos exames de imagem devido à sua capacidade de penetrar tecidos e criar imagens detalhadas do interior do corpo. Abaixo, explicamos os principais tipos de exames que utilizam esse tipo de radiação:

• Raio-X: é um exame amplamente utilizado e barato que utiliza radiação ionizante para produzir imagens de ossos e órgãos. Ele é amplamente empregado para diagnosticar fraturas, infecções pulmonares, entre outras condições. Saiba mais aqui!
  
• Tomografia Computadorizada (TC): A tomografia utiliza uma série de raios-X para criar imagens transversais do corpo. Esse exame permite a visualização detalhada de ossos, tecidos moles e vasos sanguíneos, sendo usado para diagnósticos mais complexos. Saiba mais aqui!
  
• Medicina Nuclear: Na medicina nuclear, os pacientes ingerem ou recebem uma injeção de pequenas quantidades de material radioativo. As câmeras especiais detectam essa radiação e formam imagens que ajudam a avaliar a função de órgãos como o coração, o fígado e a tireoide. Entenda mais aqui!
  
• Fluoroscopia: É um exame que utiliza raios-X em tempo real, permitindo a observação de movimentos dentro do corpo, como a passagem de um contraste através do sistema digestivo. Frequentemente utilizam em procedimentos intervencionistas, como cateterismos.

Exames de imagem que utilizam radiação não ionizante

Exames de imagem que utilizam radiação não ionizante fornecem diagnósticos precisos, com a vantagem de serem seguros para o paciente, pois não envolvem exposição a radiação ionizante. Os principais exames que utilizam esse tipo de radiação são:

• Ressonância Magnética (RM): A RM utiliza campos magnéticos e ondas de rádio para produzir imagens detalhadas do corpo. Esse exame é especialmente útil para visualizar tecidos moles, como o cérebro, músculos e articulações, e é uma ferramenta importante em diagnósticos neurológicos e ortopédicos.
  
• Ultrassonografia: A ultrassonografia usa ondas sonoras de alta frequência para criar imagens de órgãos e estruturas internas. Utilizam amplamente a ultrassonografia em obstetrícia para acompanhar o desenvolvimento fetal e na avaliação de órgãos abdominais, músculos e vasos sanguíneos.

Segurança na exposição à radiação nos exames de imagem

A segurança na exposição à radiação é uma preocupação nos exames de imagem. Para proteger os pacientes, os profissionais de saúde utilizam a menor dose possível de radiação necessária para obter imagens de qualidade.

Além disso, em exames que utilizam radiação ionizante, como raios-X e tomografia, seguem-se protocolos rigorosos para limitar a exposição do paciente quanto da equipe, como o uso de equipamentos de proteção individual (EPI) como o avental de chumbo, por exemplo.

Já os exames que utilizam radiação não ionizante, como ultrassonografia e ressonância magnética, não apresentam os mesmos riscos, tornando-os opções seguras para diversos diagnósticos.

Contudo, os médicos avaliam cuidadosamente os benefícios e os riscos antes de recomendar qualquer exame, garantindo a segurança e o bem-estar do paciente.

Contraindicações dos tipos de radiação

Embora os exames de imagem sejam importantes, é necessário reconhecer suas contraindicações.

Deve-se evitar a radiação ionizante empregada nos exames de raios-X e tomografia, durante a gravidez devido ao risco potencial desenvolvimento fetal e em crianças pequenas, no entanto há casos em que se faz necessário.

Contudo, quando é possível escolher, o médico pode preferir por exames com radiação não ionizante, como ultrassonografia e ressonância magnética nesses públicos, para reduzir a exposição acumulada à radiação ao longo da vida.

Continuadamente, a contraindicação para a realização de exames que utilizam radiação não ionizante são pacientes que utilizam marcapasso, clipes metálicos, próteses ortopédicas e entre outros. Basicamente, portadores de objetos metálicos implantados no corpo são contraindicados, salvo exceções.

Conclusão

Os exames de imagem desempenham um papel importante no diagnóstico e acompanhamento de doença, permitindo que os profissionais de saúde visualizem o interior do corpo de forma detalhada.

Cada tipo de radiação utilizada nesses exames, seja ionizante ou não ionizante, tem suas aplicações específicas, benefícios e limitações, como descrevemos ao decorrer desse conteúdo.

A escolha do exame adequado depende de uma avaliação cuidadosa das necessidades do paciente e dos riscos envolvidos. Por isso, compreender as diferenças entre os tipos de radiação e suas utilizações ajuda o médico a tomar decisões informadas sobre os cuidados com a saúde, além de tranquilizar os pacientes que se submetem aos exames de diagnóstico por imagem.